WEEKENDJE
ARDENNEN

Weekendje Ardennen

Een weekendje vlakbij huis, maar toch in een andere wereld. Zo is een weekendje Ardennen het best te beschrijven. De Ardennen, een bosrijk gebergte, bevinden zich in het oosten van België, het noorden van Luxemburg en een klein deel van Frankrijk. Het ligt daarom dus helemaal niet ver van huis, maar toch zult u zich in een andere wereld wanen. In tegenstelling tot het vlakke en kale Nederland bevinden zich in de Ardennen vele hoogteverschillen en prachtige bossen. De dichtbeboste Ardennen bieden een ideaal leefklimaat voor wilde dieren. De kans bestaat daarom dat u tijdens uw weekendje Ardennen wilde zwijnen, herten, roofvogels en andere dieren ziet.

Deze gebergten en bossen bieden een prachtig decor voor de wat actievere toerist. Zo kan men er in het voor- en najaar heerlijk wandelen en fietsen in het bos. Voor de avonturier zijn er ook nog vele raft-, survival- en kanomogelijkheden. In de winter daarentegen veranderen de Ardennen in een prachtig wintersportgebied. Ideaal voor de skiërs, snowboarders of langlaufers onder de toeristen.

Ook voor de wat minder actieve toerist is er genoeg te beleven in de Ardennen. De grotten vormen dan een absoluut hoogtepunt. Bezoekt u bijvoorbeeld de grotten van Hotton, Han of Remouchamps. Deze onderaardse natuurpracht moet u absoluut een keer zien en beleven.

Bent u met de kinderen dan is Plopsa Coo misschien iets voor u. Dit pretpark kent vele attracties en bevindt zich vlakbij de Watervallen van Coo. Uw kinderen kunnen hier oog in oog komen te staan met hun helden Kabouter Plop en Mega Mindy.

Voor een stukje geschiedenis is het Bastogne Historical Center misschien iets voor u. In dit museum kunt u authentieke uniformen, wapens en voertuigen zien uit de Tweede Wereldoorlog en wordt een film vertoond over de gevechten in Bastogne.

Grotten van Hotton

Eén van de meest bezochte grotten tijdens een weekendje Ardennen zijn de grotten van Hotton. Niet geheel verrassend liggen deze grotten in het plaatsje Hotton. In deze plaats werd in 1958 voor het eerst een grot ontdekt. De grotten van Hotton worden vaak 'de grotten van duizend en één nacht' genoemd. Dit komt met name door de door de vele druipstenen die te zien zijn in de grot, deze zien er vaak wonderschoon uit. Andere trekpleisters van de grot zijn de stalagmieten en stalactieten. In de grotten van Hotton is zelfs een stalagmiet te vinden van anderhalve meter hoog. Een gids kan u alles uitleggen over deze kegelvormige pegels.

Rondleidingen zijn bijna elke dag te volgen en duren ongeveer een uurtje. U krijgt dan de mooiste plekjes van de grotten te zien en uitleg over alles wat u ziet. Denkt u bij het bezoeken aan deze grot aan een vest of jas, de temperatuur in de grot ligt namelijk tussen de tien en twaalf graden.

Grotten van Han

In het plaatsje Han-sur-Lesse vindt u de grotten van Han. Dit is één van de grootste grottencomplexen van Europa. Elk jaar maken hier ongeveer een half miljoen bezoekers de twee kilometer lange en anderhalf uur durende wandeling door de prachtige grotten. Een gids neemt u daarbij mee naar de mooiste plekjes van de grot. De wandeling begint in de Scarabeezaal, waar vroeger kleine diertjes te zien waren. Deze zijn helaas in deze eeuw verdwenen. Vervolgens komt u in de Vigneronzaal en de Minaretzaal. De laatste zaal heeft zijn naam te danken aan een vijf meter hoge stalagmiet en een soort van gordijnen die uit kalksteen bestaan. De volgende zaal staat bekend als de 'Geheimzinnige', deze zaal is pas later ontdekt. In de Trofeezaal treft u een enorme druipsteen van ongeveer zeven meter hoog en een omtrek van ongeveer 20 meter. Het opvallende aan deze druipsteen is dat hij de vorm van een bloemkool heeft. De één na laatste zaal is de Wapenzaal, hier krijgt u een lichtshow te zien. Door middel van deze lichtshow worden u de mooiste plekjes in de grot getoond. De afsluitende zaal is de Koepelzaal, één van de grootste ondergrondse holtes van Europa met zijn hoogte van ongeveer 62 meter en een diagonale afmeting van ongeveer 145 meter.

Wilt u tijdens uw weekendje Ardennen naar deze grotten dan zijn ze natuurlijk per auto te bezoeken. Een andere mogelijkheid is de historische tramlijn. Deze begint in het centrum van Han en komt ook langs de grotten. Vergeet ook bij deze grot uw vest of jas niet mee te nemen.

De Grot van Remouchamps

De Grot van Remouchamps valt niet te vergelijken met de andere grotten in de Ardennen. Vandaar ook dat deze grot een absolute aanrader voor uw weekendje Ardennen is. De grot van Remouchamps is op zo'n manier verlicht dat het sprookjesachtig aandoet. Een bezoek met gids duurt ongeveer een uur en een kwartier en bestaat uit twee delen. Het eerste deel trekt u te voet door verschillende zalen en zal uw gids u informatie geven over alle prachtige dingen die u te zien krijgt. Het tweede deel van het bezoek aan de grot bestaat uit een boottocht. Tijdens uw rondvaart over de ondergrondse rivier kunt u genieten van het prachtige uitzicht over de grot.

Wie dit prachtige schouwspel der natuur wil bijwonen kan bijna elke dag terecht voor een rondleiding. Vergeet u net als bij de andere grotten niet een vest of jas mee te nemen, de temperaturen in de grot komen namelijk niet boven de twaalf graden uit.

De watervallen van Coo

Naast de grotten is er tijdens een Weekendje Ardennen nog veel meer te zien op natuurgebied. Bijvoorbeeld de watervallen van Coo in de gemeente Stavelot. Deze watervallen in de rivier de Amblève hebben een hoogte van zo'n dertien tot vijftien meter. In de zomermaanden wordt de waterval zelfs verlicht, dit zorgt voor een prachtige sfeer. De waterval trekt elk jaar veel toeristen, er dan is ook van alles te beleven rondom de waterval. Van maart tot oktober is er bijvoorbeeld een stoeltjeslift open die u op een hoogte van 250 meter brengt. Verder zijn er veel souvenirwinkeltjes, snackbars en restaurants. Ook het attractiepark Plopsa Coo bevindt zich vlakbij de watervallen.

De geschiedenis van de watervallen begint waarschijnlijk rond de vijftiende eeuw. De grote waterval is in de zeventiende eeuw verschenen. Aangenomen wordt dat monniken de waterval gemaakt hebben ter bescherming tegen overstromingen.

Plopsa Coo

Vlakbij de watervallen van Coo vindt u het attractiepark Plopsa Coo. Een heerlijk park voor een weekendje Ardennen met de kinderen. In dit pretpark zullen uw kinderen veel hoofdpersonen uit hun favoriete kinderprogramma's tegenkomen. Zo zijn Kabouter Plop, Mega Mindy en Samson en Gert rijkelijk vertegenwoordigd in het park. In Plopsa is van alles te beleven, zo zijn er zestien attracties waaronder een kabelbaan, een achtbaan, een waterbaan en een wildpark.

In 2005 is het park overgenomen en grondig opgeknapt. Het veranderde haar naam van Télécoo naar Plopsa Coo. In 2007 is het park uiteindelijk weer geopend met opgeknapte attracties maar ook met nieuwe attracties. In het seizoen 2011/2012 wordt daar weer een nieuwe attractie aan toegevoegd, Wickie the Ride, gebaseerd op Wickie de Viking. Houdt u er rekening mee dat het attractiepark enkel in het voorjaar en de zomer geopend is.

Bastogne Historical Center

Bent u geïnteresseerd in geschiedenis dan mag een bezoekje aan het Bastogne Historical Center niet ontbreken tijdens uw weekendje Ardennen. Het Bastogne Historical Center is hét museum op het gebied van de Slag om de Ardennen, het laatste grote offensief van de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog. U vindt dit museum vlakbij het middelpunt van die strijd, op de Mardassonheuvel bij Bastenaken.

In dit museum zijn onder andere authentieke uniformen, voertuigen, wapens en andere uitrusting te zien. Nog steeds krijgt het museum spullen aangeleverd van mensen en zijn zij zelf op zoek naar voorwerpen. Het museum biedt de bezoekers twee verschillende soorten nagemaakte oorlogsscènes. Een Duitse en een Amerikaanse scène die een waarheidsgetrouw en precies beeld schetsen van de gevechten en het leven van de soldaten. In het museum wordt ook een half uur durende film gedraaid. Deze film laat beelden zien van de strijd in en rondom Bastogne. Houdt u er rekening mee dat het museum in de maanden januari en februari niet altijd te bezoeken is.

Eten en drinken in de Ardennen

Een weekendje Ardennen is natuurlijk pas echt geslaagd met lekker eten en drinken. Gelukkig kunt u daarvoor overal in de Ardennen wel terecht. Bent u op zoek naar echte streekgerechten dan moet u in de restaurants het wild proberen. Door de aanwezigheid van het vele wild in de Ardennen is dit bijna op elke menukaart te vinden. Zo zijn er een aantal hoeves te vinden in de Ardennen waar dieren op een natuurvriendelijke manier gefokt en daarna geslacht worden. Daar worden heerlijke en verse gerechten voor u van gemaakt.

Natuurlijk zijn er genoeg andere restaurants te vinden in de Ardennen. Deze keukens zijn meestal beïnvloedt door de Franse keuken. De gebruikelijke gerechten bestaan uit vis en vlees. Deze restaurants hanteren vaak een redelijke prijs.

Een ander streekgerecht is de Ardense ham. Deze ham is inmiddels in veel landen te krijgen en wordt uitsluitend geproduceerd in de Ardennen. De ham dankt haar unieke smaak aan droogzouting en kruiden.

Andere specialiteiten zijn bijvoorbeeld wafels, friet en chocolade. Al gelden deze voor heel België. Mocht u dus op zoek zijn naar een snellere en goedkopere hap bezoekt u dan één van de dorpjes in de Ardennen. De kans is groot dat u daar één van deze Belgische specialiteiten kunt kopen.