WEEKENDJE WEG LONDEN

Geniet van een weekendje Londen

Londen, hoofdstad van Engeland en tevens de grootste stad van West-Europa. Londen is een stad met veel historie, maar het heeft ook een grote naam op het gebied van politiek, cultuur, mode, handel en financiën. Zo vind je in Londen collecties uit ieder modesegment in de winkelstraten of de grote 'shopping malls'. Oxford Street is, met ca. 200 miljoen bezoekers per jaar, de bekendste winkelstraat van Londen. Hij behoort tot de populairste toeristische trekpleisters van Londen met ca. 9 miljoen buitenlandse bezoekers per jaar. Verder zijn er talloze musea en oude gebouwen om te bezoeken zoals de Big Ben. Vermoedelijk de bekendste klok ter wereld. Wat te denken van het House of Parliaments in Westminster. Sinds jaar en dag het onderkomen van het Britse parlement. Een stukje verderop vindt u Westminster Abbey waar sinds de elfde eeuw vele Koninklijke begrafenissen, trouwerijen en kroningen plaats vonden. Aan de andere kant van de rivier van Westminster vindt u de Londen Eye. Deze supermoderne bezienswaardigheid is met zijn 135 meter het grootste reuzenrad van de wereld en verschaft u een geweldig uitzicht over een groot deel van Londen.

Vlakbij vindt u het Westend, dé uitgaanswijk van de stad waar zich naast winkelstraten, waar alle grote modemerken vertegenwoordigd worden, verschillende theaters en bioscopen bevinden. Covent Garden was vroeger een fruit en groentemarkt. Tegenwoordig is het één van London's toeristische mekka's. Het is er altijd druk en gezellig. In het hart vindt u de Piazza waar, tussen de boetieks en bars, vaak straatmuzikanten en straatkunstenaars optreden. Ook 's nachts is hier volop te beleven. Kortom Londen is een stad die leeft en waar u ogen en oren te kort komt. Met de Hop on Hop off bussen en boten kunt u zicht tijdens het weekendje Londen van de ene naar de andere attractie begeven. In het toeristische centrum van Londen komt u de open rode dubbeldekkers overal tegen. Bij de meeste attracties zijn dan ook haltes waar u in en uit kunt stappen. Ook varen er op de rivier de Theems hop on hop off boten. Langs de Theems ziet u de aanlegsteigers voor deze boten waar u in en uit kunt stappen. Het is mogelijk om een combinatieticket voor de bus en de boot te kopen.

De geschiedenis van Londen begint in de tijd van het Bronzen tijdperk en van de Keltische Volkeren. Daarna waren het de Romeinen die Londen overnamen. Na ook nog een tijdje overheerst te zijn door de Angelsaksen en Noormannen brak de bloeiperiode van Londen aan. Tussen deze periodes werd de plaats Winchester gekozen tot hoofdstad van Engeland. Reden genoeg voor Noorman Willem de Veroveraar om de Tower of Londen te laten bouwen na de verovering in 1066.

Deze bloeiperiode zette zich langzaam voort en naderde zijn hoogtepunt vanaf de 18e eeuw. Engeland werd toen dankzij haar uitmuntende schepen heerser over het grootste wereldwijde imperium uit die tijd. Dit zorgde er voor dat Londen de grootste stad van de wereld werd en daardoor trokken veel mensen naar de stad.

Londen is vier keer vertegenwoordigd op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Eén van deze vier is Greenwich. Deze stad ligt aan de zuidelijk oever van de rivier de Theems. Greenwich is bekend geworden omdat het zich bevindt op de nulmeridiaan. Verder is het de plaats waar de tijdstandaard Greenwich Mean Time is ontstaan (GMT). Ook de Kew Gardens staan op de Werelderfgoedlijst. Kew Gardens is de naam voor de botanische tuin die zich vlakbij de plaats Kew bevindt. Het Palace of Westminster, Westminster Abbey en Saint Margaret's Church (gezamenlijk op de Werelderfgoedlijst) en de Tower of Londen completeren de vier.

Houses of Parliament

Tijdens een weekendje Londen kunt u het Houses of Parliament eigenlijk niet over het hoofd zien. Dit indrukwekkende bouwwerk heeft een prominente plek in de stad en tevens een lange geschiedenis. In het Houses of Parliament zetelt het Britse parlement, zo bevinden zich hier het House of Commons (vergelijkbaar met de tweede kamer) en het House of the Lords (vergelijkbaar met de eerste kamer). Het Houses of Parliament bestaat uit meer dan duizend kamers en zo’n drie kilometer aan gangen. In het oostelijk deel van het bouwwerk staat de Big Ben, die eigenlijk de Elizabeth Tower heet. Het prachtige in- en exterieur maakt een absolute aanrader van het indrukwekkende Houses of Parliament.

Big Ben

Zegt u Londen, dan denkt u waarschijnlijk ook meteen aan de Big Ben. Big Ben is de bijnaam van de grote klok die in de toren van het Palace of Westminster, tegenwoordig vaker Houses of Parliament genoemd, hangt. De slagklok is één van de zwaarste ter wereld. De toren is ongeveer 96 meter hoog en de grote klok werd geplaatst in 1858. De klok slaat alleen bij de volle uren. Zowel de toren als het geluid is inmiddels wereldberoemd en onmisbaar geworden in het plaatje van Londen. Sinds 1987 staat de Big Ben, samen met het Houses of Parliament, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Elke dag vergapen duizenden binnen- en buitenlandse toeristen en dagjesmensen zich aan de prachtige Big Ben.

Buckingham Palace

Het Buckingham Palace is een symbool van Londen, maar tevens van heel Engeland. Buckingham Palace vormt al jaren de officiële verblijfplaats van de Britse Koningin. Het paleis heeft 775 kamers en de oppervlakte van het gebouw bedraagt ongeveer 77.000 vierkante meter. Verder bevat het paleis een kapel, een dokterskabinet, een zwembad en een cafetaria voor het personeel. Rondom het paleis bevinden zich wachten. Zij staan in traditionele kledij op wacht voor het paleis. Het opvallende aan deze wachten is dat zij zich de gehele dag niet mogen bewegen. De enige keer dat zij dit mogen is tijdens de wisseling van de wacht. Wilt u dit schouwspel zelf meemaken? Bezoekt u dan zelf eens het wereldberoemde Buckingham Palace.

Wembley

Een weekendje Londen is voor veel voetballiefhebbers een bezoekje aan het Mekka van het voetbal. Nergens leeft het voetbal zo erg als in Engeland en dat willen de Engelsen weten ook. Van 2000 tot 2007 heeft Wembley een enorme verbouwing ondergaan. Voor een miljard euro werd het bouwwerk omgetoverd tot een prachtig stadion dat plaats biedt aan zo’n 90.000 toeschouwers. Daarmee is Wembley het grootste overdekte stadion ter wereld. Een bezoek aan een wedstrijd of een rondleiding door het stadion is voor elke voetballiefhebber een absolute aanrader tijdens een weekendje Londen. Iedereen raakt namelijk onder de indruk van het overweldigende Wembley.

Westminster Abbey

De Westminster Abbey is één van de belangrijkste kerken in de geschiedenis van Londen en Engeland. Zo is het de plaats waar kroningen en begrafenissen van leden van de Britse koningshuizen plaatsvinden. De kerk doet ook dienst als begraafplaats voor belangrijke Engelsen. Zo liggen er in totaal ongeveer 3300 mensen begraven in de kerk en het klooster, waaronder Charles Darwin, Sir Isaac Newton en David Livingstone. Westminster Abbey staat bekend om haar prachtige exterieur met de twee beroemde torens, maar ook om haar indrukwekkende interieur. Het enorme schip, de achthoekige kapittelzaal en de middeleeuwse kapellen; u ziet het allemaal tijdens een bezoek aan de fantastische Westminster Abbey.

Tower Bridge

De indrukwekkende Tower Bridge is één van de bekendste bruggen ter wereld. U vindt deze prachtige brug, die over de rivier de Theems in Londen ligt, naast de Tower of London, waaraan hij ook zijn naam dankt. De Tower Bridge wordt ongeveer 900 keer per jaar geopend voor de doorvaart van vierkant getuigde schepen, cruiseschepen, marineschepen en andere grote schepen. Voor een stukje geschiedenis tijdens uw weekendje Londen is ook de Tower of Londen een aanrader. Tegenwoordig is de Tower een belangrijke toeristische attractie vanwege de kroonjuwelen en de fraaie verzameling harnassen en wapentuig. Er is dus meer dan genoeg te zien en te doen rondom de imposante Tower Bridge.

British Museum

Het British Museum is het nationale museum van het Verenigd Koninkrijk en bezit één van de grootste collecties ter wereld. Het bezit een uitgebreide collectie oudheden en uitzonderlijke kunstvoorwerpen uit oude en hedendaagse beschavingen. De totale collectie van het museum bestaat uit ongeveer 13 miljoen werken zoals boeken, Egyptische reliëfs, Etruskische vazen, tekeningen, prenten, beeldhouwwerken, sieraden en munten. Sir Robert Smirke ontwierp het huidige neoclassicistische museumgebouw. Dit prachtige bouwwerk vormt vanaf 1847 het nieuwe onderkomen van de indrukwekkende collectie van het immense British Museum.

Covent Garden

Covent Garden is een sfeervolle wijk middenin het centrum van Londen. De wijk vormt de thuisbasis van de oudste fruitmarkt van Londen, maar staat tegenwoordig vooral bekend als een toeristenmarkt. Bovendien vind je hier enkele goede musea zoals het Somerset House en de Courtauld Gallery en het wereldberoemde Royal Opera House theater. Rondom de zuilengalerij van St. Paul’s Covent Garden vindt u veel artiesten die hun kunsten tonen aan het winkelende publiek. In Covent Garden vindt u tal van bekende winkeltjes, boetiekjes en grote warenhuizen. Daarnaast zijn er veel hotels, bars en gezellige restaurants te vinden in de leuke straatjes. Het is duidelijk, er is meer dan genoeg te doen in het sfeervolle Covent Garden!

St. Paul’s Cathedral

De St. Paul’s Cathedral één van de belangrijkste kerken van Londen en tevens de zetel van de Anglicaanse bisschop van Londen. Nadat de kerk voor de zoveelste keer verwoest was door een enorme brand kreeg Sir Christopher Wren de opdracht een nieuwe kathedraal te ontwerpen. Deze werd gebouwd tussen 1675 en 1710 en is inmiddels niet meer weg te denken uit Londen. De St. Paul’s Cathedral kent een aantal prachtige bezienswaardigheden waaronder de enorme koepel van 111 meter hoog. Vanaf deze koepel heeft u een prachtig uitzicht over de financiële wijk van Londen, de City. Ook de vele grafmonumenten maken iets bijzonders van de immense St. Paul’s Cathedral.

Camden Town

Camden Town is een wijk die tegenwoordig tot de hipste van Londen behoort. Duizenden mensen komen naar deze wijk in London, alleen al om de sfeer te proeven, iets te drinken in een van de vele trendy bars, of om te genieten van de optredens van straatmuzikanten. Veel toeristen en dagjesmensen uit binnen- en buitenland combineren hun bezoek aan Camden Town met een boottocht die u hier kunt maken. Per boot vaart u dan over het Regent’s Canal, voorbij de London Zoo, tot aan het zogenaamde Little Venice in de wijk Paddington. De vele sfeervolle markten in deze wijk zijn een absolute aanrader wanneer u een bezoek brengt aan het gezellige Camden Town.

Tower of Londen

Voor een stukje geschiedenis tijdens uw weekendje Londen is de Tower of Londen een aanrader. Dit gebouwencomplex ligt aan de rivier de Theems en heeft in de loop van de eeuwen al dienst gedaan als fort, koninklijk paleis, staatsgevangenis, museum en arsenaal. De nabijgelegen Tower Bridge heeft zijn naam te danken aan dit complex. De Tower wordt vaak aangestuurd door een hogere militair. Zijn taak is het besturen van de gebouwen, medewerkers en grond. Ook is hij de beheerder van de Kroon en andere Koninklijke voorwerpen.

Het fort werd gebouwd in de elfde eeuw in opdracht van Willem de Veroveraar. Hij wilde een vierkant fort ter bescherming tegen de Normandische veroveraars en stond er op dat het fort van steen gebouwd zou worden. Dit gebeurde met een soort van witte kalkstenen, hier heeft de toren de naam White Tower aan te danken. Later werd het fort meer en meer beveiligd waardoor er uiteindelijk een gebouwencomplex is ontstaan. Tegenwoordig is de Tower een belangrijke toeristische attractie vanwege de kroonjuwelen en de fraaie verzameling harnassen en wapentuig. De Tower is ook bekend als executieplaats van vooraanstaande personen. Zij werden hier vroeger in het openbaar terechtgesteld.

De bewakers van de Towers worden Yeomen Warders of Beefeaters genoemd. Deze functie ontstond in 1485 toen ze werden aangesteld als lijfwachten van Hendrik VII. Vroeger bewaakten zij de Tower en de bijbehorende gevangenis, tegenwoordig verzorgen zij gidsbeurten. De Beefeaters dragen twee verschillende uniformen. Een doordeweeks blauw uniform en bij ceremoniële gelegenheden een rood/goudkleurig uniform.

Greenwich Park Londen

Greenwich Park is één van de acht Koninklijke Parken van Londen. Het bestaat uit een gebied van ongeveer 74 hectares. Er staan verscheidene historische gebouwen in, en van boven op de heuvel heeft u schitterend uitzicht. het park vind je onder meer een rozentuin, een speeltuin, een cricketveld en tennisbanen. Een deel van het park is speciaal gereserveerd voor picknicks en (muziek)optredens.

Vervoer naar Londen

Londen ligt op minder dan 500 kilometer van Amsterdam. Normaal gesproken kunt u dergelijke afstanden eenvoudig met uw auto afleggen. Omdat het vasteland van Engeland door de Noordzee wordt gescheiden van Nederland is de auto niet het meest voor de hand liggende vervoersmiddel. Voor een gering bedrag koopt u enkele vliegtickets Londen en bevindt u zicht in enkele uren in het land van fish and chips. Het vliegtuig is niet de enige manier om naar Londen te reizen. De trein is een goed alternatief. Eurostar rijdt dagelijks 10 keer op en neer naar hartje Londen.

Eten en drinken in Londen

Een weekendje Londen is misschien niet het eerste waar u aan denkt als u van culinair genieten houdt. Toch is er uiteraard ook in Londen genoeg lekker eten te vinden. Een typisch Engels gerecht is Fish & Chips. Dit bestaat uit vis met friet. Ook typisch Engels is een stevig ontbijt met onder andere, eieren, spek en worst. Een ander gebruik bij de Engelsen is de 'Afternoon Tea'. Laat in de middag drinken de Engelsen graag thee met daarbij wat gebak of andere kleine lekkernijen. In Nederland is dit fenomeen inmiddels ook overgewaaid (High Tea). Voor de fastfoodliefhebbers is er in Londen in elke straat wel een fastfoodketen gevestigd. Andere goedkope opties zijn lunchrooms, pizzatenten en pubs. Hier kan vaak goed worden gegeten tegen een redelijke prijs.

Wilt u wat uitgebreider dineren dan kan dat uiteraard ook tijdens uw weekendje Londen. Londen is een stad met vele culturen, dat is ook terug te vinden in het eten. Voor Indische en Chinese restaurants kunt u het beste naar de wijk China Town in Soho. Maar ook de Griekse en Italiaanse keuken is in Londen rijk vertegenwoordigd. Voor deze restaurants zijn de wijken Covent Garden en Soho het meest geschikt. In hotels kunt u ook vaak goed eten, dit echter wel tegen een wat hogere prijs.