WEEKENDJE
LONDEN

Weekendje Londen

Londen, hoofdstad van Engeland en tevens de grootste stad van West-Europa. Londen is een stad met veel historie, maar het heeft ook een grote naam op het gebied van politiek, cultuur, mode, handel en financiën. Zo vind je in Londen collecties uit ieder modesegment in de winkelstraten of de grote 'shopping malls'. Oxford Street is, met ca. 200 miljoen bezoekers per jaar, de bekendste winkelstraat van Londen. Hij behoort tot de populairste toeristische trekpleisters van Londen met ca. 9 miljoen buitenlandse bezoekers per jaar. Verder zijn er talloze musea en oude gebouwen om te bezoeken zoals de Big Ben. Vermoedelijk de bekendste klok ter wereld. Wat te denken van het House of Parliaments in Westminster. Sinds jaar en dag het onderkomen van het Britse parlement. Een stukje verderop vindt u Westminster Abbey waar sinds de elfde eeuw vele Koninklijke begrafenissen, trouwerijen en kroningen plaats vonden. Aan de andere kant van de rivier van Westminster vindt u de Londen Eye. Deze supermoderne bezienswaardigheid is met zijn 135 meter het grootste reuzenrad van de wereld en verschaft u een geweldig uitzicht over een groot deel van Londen.

Vlakbij vindt u het Westend, dé uitgaanswijk van de stad waar zich naast winkelstraten, waar alle grote modemerken vertegenwoordigd worden, verschillende theaters en bioscopen bevinden. Covent Garden was vroeger een fruit en groentemarkt. Tegenwoordig is het één van London's toeristische mekka's. Het is er altijd druk en gezellig. In het hart vindt u de Piazza waar, tussen de boetieks en bars, vaak straatmuzikanten en straatkunstenaars optreden. Ook 's nachts is hier volop te beleven. Kortom Londen is een stad die leeft en waar u ogen en oren te kort komt. Met de Hop on Hop off bussen en boten kunt u zicht tijdens het weekendje Londen van de ene naar de andere attractie begeven. In het toeristische centrum van Londen komt u de open rode dubbeldekkers overal tegen. Bij de meeste attracties zijn dan ook haltes waar u in en uit kunt stappen. Ook varen er op de rivier de Theems hop on hop off boten. Langs de Theems ziet u de aanlegsteigers voor deze boten waar u in en uit kunt stappen. Het is mogelijk om een combinatieticket voor de bus en de boot te kopen.

De geschiedenis van Londen begint in de tijd van het Bronzen tijdperk en van de Keltische Volkeren. Daarna waren het de Romeinen die Londen overnamen. Na ook nog een tijdje overheerst te zijn door de Angelsaksen en Noormannen brak de bloeiperiode van Londen aan. Tussen deze periodes werd de plaats Winchester gekozen tot hoofdstad van Engeland. Reden genoeg voor Noorman Willem de Veroveraar om de Tower of Londen te laten bouwen na de verovering in 1066.

Deze bloeiperiode zette zich langzaam voort en naderde zijn hoogtepunt vanaf de 18e eeuw. Engeland werd toen dankzij haar uitmuntende schepen heerser over het grootste wereldwijde imperium uit die tijd. Dit zorgde er voor dat Londen de grootste stad van de wereld werd en daardoor trokken veel mensen naar de stad.

Londen is vier keer vertegenwoordigd op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Eén van deze vier is Greenwich. Deze stad ligt aan de zuidelijk oever van de rivier de Theems. Greenwich is bekend geworden omdat het zich bevindt op de nulmeridiaan. Verder is het de plaats waar de tijdstandaard Greenwich Mean Time is ontstaan (GMT). Ook de Kew Gardens staan op de Werelderfgoedlijst. Kew Gardens is de naam voor de botanische tuin die zich vlakbij de plaats Kew bevindt. Het Palace of Westminster, Westminster Abbey en Saint Margaret's Church (gezamenlijk op de Werelderfgoedlijst) en de Tower of Londen completeren de vier.

Big Ben

Tijdens een weekendje Londen mag een bezoekje aan de Big Ben absoluut niet ontbreken. Op veel vakantiefoto's of ansichtkaarten zult u deze klokkentoren tegenkomen. Big Ben is de bijnaam van de grote klok die in de toren van Palace of Westminster hangt. De slagklok is één van de zwaarste ter wereld. Big Ben is vernoemd naar Sir Benjamin Hall. Deze politicus uit de 19e eeuw was net als de bijna 100 meter hoge toren erg lang. De toren is ongeveer 96 meter hoog en de grote klok werd geplaatst in 1858. De klok slaat alleen bij de volle uren. Vier kleinere klokken die zich er omheen bevinden slaan elk kwartier. Zowel de toren als het geluid is inmiddels wereldberoemd en onmisbaar in het plaatje van Londen.

Buckingham Palace

Een andere bezienswaardigheid die veel bezocht wordt tijdens een weekendje Londen is Buckingham Palace. Dit is de verblijfplaats van de Britse Koningin. Koningin Victoria was de eerste koningin die het paleis permanent bewoonde. Het huidige gebouw is in 1912 gemoderniseerd door koning Edward VII. Indien de koningin aanwezig is verschijnt de Koninklijke standaard op het middelste gedeelte. Wanneer dit niet het geval is, is de vlag van het Verenigd Koninkrijk te zien.

Elke dag zijn er ongeveer 800 mensen in de weer met de Koninklijke hofhouding. Het paleis heeft 775 kamers en de oppervlakte van het gebouw bedraagt ongeveer 77.000 vierkante meter. Verder bevat het paleis een kapel, een dokterskabinet, een zwembad en een cafetaria voor het personeel. Staatshoofden slapen in de Belgische suite, gebouwd door koningin Victoria voor haar oom Leopold I van België. Sinds 1993 zijn gedeelten van het paleis toegankelijk voor publiek.

Rondom het paleis bevinden zich wachten. Zij staan in traditionele kledij op wacht voor het paleis. Het opvallende aan deze wachten is dat zij zich de gehele dag niet mogen bewegen. De enige keer dat zij dit mogen is tijdens de wisseling van de wacht. Dit vindt één keer per dag plaats op het voorplein van Buckingham Palace en gebeurt op een zeer traditionele manier.

Football

Een weekendje Londen is voor veel voetballiefhebbers een bezoekje aan het Mekka van het voetbal. Nergens leeft het voetbal zo erg als in Engeland en dat willen de Engelsen weten ook. Niet voor niets was de slogan bij de kandidaatstelling voor het WK 2018: 'Football is coming home'. In Londen bevinden zich dertien professionele voetbalclubs. Vijf daarvan spelen in de hoogste competitie, de Premier League. Dit zijn Arsenal, Chelsea, Fulham, Tottenham Hotspur en West Ham United. Het unieke aan Engelse voetbalstadions is de ligging. Vaak vind je een stadion midden tussen de woonwijken. Een bezoek aan een wedstrijd of een rondleiding door een van de stadions is voor elke voetballiefhebber een absolute aanrader tijdens een weekendje Londen.

Niet alleen voetbal is populair bij de Engelsen. In de zomer is een bezoekje aan het grote tennistoernooi Wimbledon ook absoluut een aanrader. Wimbledon is een van de oudste en grootste tennistoernooien (op gras) van de wereld. Het jaarlijks terugkerende grandslamtoernooi is vernoemd naar de gelijknamige Londense buitenwijk Wimbledon.

Tip: In 2012 worden in Londen de Olympisch Zomerspelen gehouden. Een extra reden voor een weekendje Londen voor veel mensen. Londen zal hiermee de eerste stad zijn die drie keer de Zomerspelen heeft georganiseerd.

Tower of Londen

Voor een stukje geschiedenis tijdens uw weekendje Londen is de Tower of Londen een aanrader. Dit gebouwencomplex ligt aan de rivier de Theems en heeft in de loop van de eeuwen al dienst gedaan als fort, koninklijk paleis, staatsgevangenis, museum en arsenaal. De nabijgelegen Tower Bridge heeft zijn naam te danken aan dit complex. De Tower wordt vaak aangestuurd door een hogere militair. Zijn taak is het besturen van de gebouwen, medewerkers en grond. Ook is hij de beheerder van de Kroon en andere Koninklijke voorwerpen.

Het fort werd gebouwd in de elfde eeuw in opdracht van Willem de Veroveraar. Hij wilde een vierkant fort ter bescherming tegen de Normandische veroveraars en stond er op dat het fort van steen gebouwd zou worden. Dit gebeurde met een soort van witte kalkstenen, hier heeft de toren de naam White Tower aan te danken. Later werd het fort meer en meer beveiligd waardoor er uiteindelijk een gebouwencomplex is ontstaan. Tegenwoordig is de Tower een belangrijke toeristische attractie vanwege de kroonjuwelen en de fraaie verzameling harnassen en wapentuig. De Tower is ook bekend als executieplaats van vooraanstaande personen. Zij werden hier vroeger in het openbaar terechtgesteld.

De bewakers van de Towers worden Yeomen Warders of Beefeaters genoemd. Deze functie ontstond in 1485 toen ze werden aangesteld als lijfwachten van Hendrik VII. Vroeger bewaakten zij de Tower en de bijbehorende gevangenis, tegenwoordig verzorgen zij gidsbeurten. De Beefeaters dragen twee verschillende uniformen. Een doordeweeks blauw uniform en bij ceremoniële gelegenheden een rood/goudkleurig uniform.

Houses of Parliament

De Houses of Parliament , ook wel bekend als het Palace of Westminster, is één van de culturele trekpleisters van een weekendje Londen. Zoals de naam al doet vermoeden zetelt het Britse parlement hier. Het Britse parlement bestaat uit het Lagerhuis en het Hogerhuis, vergelijkbaar met de Nederlandse Eerste en Tweede Kamer. Het gebouw was oorspronkelijk bedoeld als paleis en ook nu heeft het die status nog. De eerste bijeenkomst van het Engels parlement had hier plaats in 1265 en op een paar kleine uitzonderingen na is dit altijd de vergaderplaats gebleven. Het gebouw werd in 1870 herbouwd vanwege een brand.

Westminster Abbey

Bezoekt u de Houses of Parliament tijdens uw weekendje Londen, dan mag een bezoekje aan Westminster Abbey ook niet ontbreken. Deze gebouwen zijn samen met Saint Margaret's Church namelijk opgenomen in de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Westminster Abbey is een kerk in de Gotische stijl. Het is de plaats waar kroningen en begrafenissen van leden van de Britse koningshuizen plaatsvinden. In 1066 werd de eerste vorst in deze kerk gekroond. Hierna zijn alle, op een paar uitzonderingen daargelaten, vorsten van Engeland hier gekroond. De aartsbisschop van Canterbury voltrekt deze ceremonie.

Eten en drinken in Londen

Een weekendje Londen is misschien niet het eerste waar u aan denkt als u van culinair genieten houdt. Toch is er uiteraard ook in Londen genoeg lekker eten te vinden. Een typisch Engels gerecht is Fish & Chips. Dit bestaat uit vis met friet. Ook typisch Engels is een stevig ontbijt met onder andere, eieren, spek en worst. Een ander gebruik bij de Engelsen is de 'Afternoon Tea'. Laat in de middag drinken de Engelsen graag thee met daarbij wat gebak of andere kleine lekkernijen. In Nederland is dit fenomeen inmiddels ook overgewaaid (High Tea). Voor de fastfoodliefhebbers is er in Londen in elke straat wel een fastfoodketen gevestigd. Andere goedkope opties zijn lunchrooms, pizzatenten en pubs. Hier kan vaak goed worden gegeten tegen een redelijke prijs.

Wilt u wat uitgebreider dineren dan kan dat uiteraard ook tijdens uw weekendje Londen. Londen is een stad met vele culturen, dat is ook terug te vinden in het eten. Voor Indische en Chinese restaurants kunt u het beste naar de wijk China Town in Soho. Maar ook de Griekse en Italiaanse keuken is in Londen rijk vertegenwoordigd. Voor deze restaurants zijn de wijken Covent Garden en Soho het meest geschikt. In hotels kunt u ook vaak goed eten, dit echter wel tegen een wat hogere prijs.